Dünyanın en büyük halk üniversitesi öğrencilerinin el emeklerinin görücüye çıktığı sergi öncesinde konuşan Başbakan Erdoğan’ın Eşi Emine Erdoğan, eşi Başbakan Erdoğan’ın Belediye Başkanlığı yaptığı dönemi hatırlatarak, “O yıllarda mütevazı bir adım olarak başlayan İSMEK geçen yıllar içinde büyüyerek dünya da hatırı sayılır bir yere geldi” dedi.
Emine Erdoğan İstanbul Büyükşehir Belediyesi’nin eğitime verdiği destekten övgüyle söz ederek bu işe önderlik yapan Başkan Kadir Topbaş’a da teşekkür etti.
Erdoğan, 1996'da 3 merkezde 141 kursiyer ile İSMEK yolculuğunun başladığını hatırlatarak, “Bugün 38 ilçede kurumsallaşmış yapıya dönüşmesinden çok mutluyum. İSMEK ücretsiz hizmet veren bir kurum olmanın da ötesine geçti. Devasa bir sosyal organizasyon oldu. Ortaya konulan eserlerin kalitesiyle adeta dünyanın en büyük üniversitesi haline geldi." diye konuştu. İSMEK eğitim modelinin dünyaya örnek olacağını ifade eden Emine Erdoğan "Önümüzdeki dönemde Orta Asya'dan Afrika'ya kadar ihtiyaç duyulan her bölgeye ulaşacağına eminim. Burada yürütülen çalışmalar sadece sıradan bir belediyecilik çalışması değildir" dedi.
İSMEK kursiyerlerinin büyük çoğunluğunu kadınların oluşturduğunu aktaran Erdoğan "Onlara gerçekte neler yapabileceklerini, kim olduklarını ortaya koymalarını sağlıyor. Kurslara olan ilgi de bunu gösteriyor. Kursiyerlerin ekonomik ve sosyal hayata daha etkin bir şekilde katılmalarını diliyorum." diye konuştu. Kursiyerlerin İstanbul'un maneviyatına yakışacak şekilde eserler yaptığını dile getiren Erdoğan, "Sizlerin başarılarınızla gurur duyuyoruz. Hayata yeni bir pencere açmak isteyen kardeşlerimin daima yanında olacağım" dedi.
Törende konuşan Başkan Topbaş da, Başbakan Recep Tayyip Erdoğan’ın 1996’da başlattığı İSMEK hareketinin İstanbulluların da desteğiyle on binlerce insanın eğitim gördüğü yer haline geldiğini söyledi. İstanbul’a yaptıkları yatırımların yüzde 55’ini ulaşıma yaptıklarını kaydeden Başkan Topbaş, “Ulaşım ve altyapı yatırımlarının yanı sıra halkın mutluluğunu sağlayacak İSMEK gibi sosyal çalışmalar da yapıyoruz” dedi.
İSMEK’in huzurevlerinden cezaevlerine kadar toplumun her kesimini kucakladığını kaydeden Başkan Topbaş, dünyanın bir çok ülkesinden yetkililerin gelerek İSMEK hakkında bilgi aldıklarını söyledi. Başkan Topbaş şöyle devam etti: “İSMEK dünya tarafından model alınıyor. İSMEK’te meslek sahibi oluyorsunuz, ev ekonomisine katkıda bulunuyorsunuz. Ayrıca kursiyerlerimiz İSMEK’in sosyal ortamında sıkıntılarından kurtularak rehabilite oluyor. Kurslarımıza çok yoğun talep var, karşılamakta zorlanıyoruz. Özellikle geleneksel el sanatlarımızdan oluşan binlerce eserin yer aldığı sergimizin açılışında nice sertifika törenlerinde birlikte olmayı diliyorum.”
Eyüp Mehter Takımı ile Yusuf Güney’in konser verdiği programa çok sayıda İSMEK kursiyeri ve vatandaş katıldı. Emine Erdoğan ile Özleyiş Topbaş birlikte sergiyi gezdi.